Darcy Ribeiro, intelectual com atuação na antropologia, educação e política, elaborou, na década de 1960, artigos e livros que tratam da reforma universitária para o Brasil e a América Latina. Além de propor alterações no planejamento e na estruturação das universidades, este autor, traçou um panorama de atuação destas instituições no conjunto da sociedade, fazendo referência à educação, política e economia. Dentro deste contexto esta pesquisa tem por objetivo analisar, no âmbito das obras de Darcy Ribeiro da década de 1960, a função da autonomia universitária e a sua proposta de universidade. A análise das fontes se deu por meio da contextualização histórica. Os resultados apontam para a necessidade de uma reforma que contemple a implantação de modelo de universidade comprometida com a sociedade brasileira, incorporando no seu funcionamento as características de racionalização dos recursos financeiros, a cultura democrática, a gestão compartilhada, formação humanística e científica e a intencionalidade das ações para alcançar o desenvolvimento social e econômico autônomo e focado nas características do Brasil.